Музыка и зло в городе ураганов  - Алекс Беллос

«Вы это слышите?» – мысленно спросила Джуд у Айвори.

«Да».

«Здесь живет ребенок?»

«Конечно, нет, – ответила Айвори. – Лунный Свет – не место для детей».

Джуд прочистила горло. Это абсурдно – бояться расстроенного ребенка. Следует позвать ее и спросить, все ли с ней в порядке. Но прочистив горло во второй раз, Джуд обнаружила, что не в состоянии произнести ни слова.

«Не зови ее, – попросила Айвори, читая ее мысли. – Не пытайся с ней заговорить».

«Почему?» – удивилась Джуд.

«Просто поверь мне на слово, – ответила Королева каджу. – Кое-что об этом доме тебе лучше не знать».

«Но… что, если девочка ранена? Или ей нужна помощь?»

«Ты не сможешь ей помочь, – прошептала Айвори. – Никто не сможет».

«В любом случае нас здесь быть не должно», – сказала Джуд, в первую очередь пытаясь убедить саму себя.

Она почувствовала болезненный приступ вины за то, что не помогла ребенку. Но что поделать? У нее и своих проблем хватает. Поэтому Джуд не осмелилась слишком долго всматриваться в тени Лунного Света.

Она напоследок обвела холл взглядом и уже собралась выйти, как вдруг Айвори вскрикнула в ее голове: «Подожди! Видишь письмо на столе? На нем символ “Клыка”».

«О чем, черт побери, вы говорите?»

«“Клык”! – нетерпеливо повторила Королева каджу. – Джаз-клуб Этьена».

Джуд опустила глаза и увидела, что возле входной двери стоит маленький столик с изящно изогнутыми ножками. На нем лежала стопка почты, из-под которой выглядывало письмо с красной печатью в виде клыка.

«Зачем Этьену писать Призраку?» – удивилась Джуд.

«О, они давно общаются. Они хорошие друзья. Или, по крайней мере, были».

«А сколько Призраку лет?» – поинтересовалась Джуд.

Интересно, знала ли Айвори ответ на ее вопрос? Судя по голосу, Призрак был очень молод, но когда речь заходит о Потомках, невозможно знать наверняка. Ему могло быть от двадцати лет до двухсот.

«Понятия не имею, – ответила Королева каджу. – Но я впервые встретила его пятьдесят лет назад, так что ему уж точно за семьдесят пять. Наверное, больше ста. Возьми письмо. Вероятно, там есть что-нибудь обо мне».

Джуд закатила глаза.

«Я сомневаюсь, что он бы вот так признался в…»

Но не успела Джуд закончить мысль, как Айвори перехватила контроль над ее рукой, взяла письмо и засунула в карман.

«Перестаньте это делать!» – воскликнула девушка.

Она хотела вернуть письмо на стол, но внезапно в соседнем коридоре скрипнула дверь, а затем послышался звук шагов, направляющихся в их сторону. Джуд поспешила обратно на крыльцо и закрыла за собой дверь. На этот раз она не сопротивлялась Айвори, которая снова прошептала волшебное слово, запирающее замок.

Джуд не сводила глаз с темной деревянной двери. Ей казалось, что сейчас Призрак лично появится перед ней и сразу обвинит в проникновении и краже.

Наконец замок щелкнул, и дверь распахнулась. Дыхание Джуд перехватило, а сердце заколотилось с бешеной скоростью.

Однако на пороге стоял не Андре Майстро, а Пэрис Уинг.

Когда Джуд впервые увидела Пэрис, то словно попала под действие чар. Девушка была Жемчужиной, а Джуд никогда не подходила к ним настолько близко. В Батон-Нуаре, где изобиловали амулеты красоты, прекрасных женщин хватало, но были и те, кому не приходилось пользоваться магическими амулетами ввиду врожденной неотразимости.

Поскольку такие женщины пользовались большой популярностью, обычные девушки зачастую прятали амулеты красоты в подкладке одежды, чтобы выдать свою внешность за естественную. Для противодействия подобной хитрости придумали специальную церемонию каджу, во время которой призывали Амелию, духа красоты. Амелия судила, достойна ли девушка награды, и в случае положительного решения дарила ей амулет в виде жемчужины. Подобно Королевским амулетам, жемчужина обладала своим цветом – ослепительно-белым, безупречным и чистым. Увидев девушку с жемчужиной, вы сразу понимали, что внешность ее подарена богами. Ко всему прочему Жемчужина получала в Батон-Нуаре особый статус.

Но, как и все в городе, Жемчужины обратились ко злу. «Жемчужный дом» на Самогонном бульваре провозглашал себя элитным учреждением для развлечения мужской половины населения, однако всем было известно, что данное заведение – не что иное, как публичный дом, а работающие там Жемчужины – всего лишь очередная вещь, которой можно завладеть.

Некоторые мужчины сами посещали красавиц в «Жемчужном доме», в то время как богачи предпочитали, чтобы Жемчужины приходили на дом. Иногда девушки даже жили в их домах, как если бы были их женами. Джуд не совсем понимала характер отношений между Призраком и Пэрис, но заметила, что та не всегда находилась в Лунном Свете. Однако сам факт ее появления в поместье убивал все уважение трубачки к Призраку. Платя Пэрис за визиты, он лишь потакал ужасному обращению с Жемчужинами в Батон-Нуаре.

К сожалению, Джуд явно не вызывала в Пэрис теплых чувств, поскольку в первую же их встречу у ворот дома Жемчужина ясно продемонстрировала свое пренебрежение. Джуд попыталась установить дружеские отношения, сделав комплимент платью Пэрис, но та посмотрела с таким презрением, что Джуд вздрогнула.

– Милый комбинезон, – усмехнулась Пэрис. – У моего пятилетнего брата такой же.

Сегодня сверкающая жемчужина висела на изысканной серебряной цепочке прямо у впадины горла девушки. Светлые медовые волосы Пэрис были заплетены в замысловатую косу, спадающую до самых лопаток. Она обладала кремовой кожей, безупречным цветом лица и темно-зелеными колдовскими глазами. Пэрис была редкой красавицей. Казалось бы, иметь подобную внешность без волшебства просто невозможно. Однако наличие жемчужины на шее развеивало все сомнения.

Пэрис была в черных джинсах и белой рубашке без рукавов, и простота одежды только подчеркивала великолепие внешности девушки. Одно запястье украшали жемчужные браслеты, еще больше жемчуга было вплетено в ее косу. Когда Пэрис посмотрела на Джуд, ее взгляд выразил сильнейшую неприязнь.

– Ну, – начала она ледяным голосом, – надеюсь, ты собой довольна. Теперь он в ярости.

– Из-за тебя, – заметила Джуд. – Не из-за меня. Это мои деньги. Ты не имела права их забирать. К тому же мне они нужны больше, чем тебе.

Пэрис взглянула на разбитую губу Джуд, и на красивом лице тут же появилась насмешка.

– Не будь так уверена! – Ее взгляд метнулся к главным воротам в конце подъездной дорожки. – Ты там. А я – здесь. С ним.